La etapa de Peter Milligan y Chris Bachalo a cargo de Shade prosigue en un segundo tomo de lujo publicado por Panini Comics que continua la historia de este icono de Vertigo
Peter Milligan decidió que la historia verdadera de Shade, el Hombre Cambiante no era la del alienígena que salva el mundo, sino la del triángulo amoroso más extraño y emocionalmente honesto que el cómic de los noventa fue capaz de construir. La trama no es más que la carretera que recorren los personajes y son sus dinámicas interpersonales las que se convierten en la historia real. Este segundo tomo es exactamente donde esa transformación se completa y donde nuestro protagonista se vuelve verdaderamente irrepetible.
El triángulo que nadie esperaba
El primer tomo cerró el arco Grito Americano y dejó a Shade, Kathy y Lenny como un grupo consolidado. Lo que nadie anticipaba era la dirección que Milligan tomó a partir de ahí. El guionista introduce uno de los elementos más atrevidos de toda la serie, que es el momento en el que Lenny besa a Kathy. A partir de ahí, la dinámica entre los tres personajes se convierte en algo genuinamente complejo. Shade, el alienígena poeta que llegó para salvar la Tierra y que esperaba el romance con Kathy que la convención narrativa le prometía, se encuentra fuera del triángulo. No porque nadie le rechace, sino porque Kathy y Lenny se están enamorando la una de la otra mientras él sigue dando vueltas alrededor de sus propios deseos y miedos.
El héroe en misión, al que la convención prescribe el beso final de la damisela al completar su objetivo, acaba siendo el tercero en discordia. El libro se vuelve completamente inesperado a partir de aquí. Milligan no juzga a ninguno de los tres. Los observa con la misma mezcla de ternura y distancia clínica con que ha observado todo lo que se ha ido revelando a lo largo de la serie, y esa mirada es la que hace que el lector no pueda soltar el tomo.
Muertes, cuerpos y la inestabilidad de la identidad
Los números de este tomo también contienen algunos de los momentos más radicalmente extraños de toda la etapa de Chris Bachalo. El arco del agente Stringer tiene viajes en el tiempo, misterio, la aparición de Mellu Loron la prometida de Shade en Meta, sexo, traición, desdoblamiento de personalidades y cambios de cuerpo. Shade muere dos veces. La primera sale del trance sin demasiados problemas. La segunda es definitiva, al menos durante una buena temporada.
Lo que sucede después de su segunda muerte es uno de los pasajes más desconcertantes y fascinantes de la serie. El espíritu de Shade acaba en el cuerpo de una mujer pelirroja recién asesinada. Shade intenta imponer su forma masculina original sobre el cuerpo femenino, pero lo que queda de la personalidad de la mujer se resiste porque su asesinato había quedado sin resolver. Shade, Kathy y Lenny investigan las circunstancias del crimen hasta resolverlo, momento en que la mujer puede descansar en paz y Shade puede dar forma al cuerpo a su gusto. Entre medias, Milligan hace que Shade experimente en primera persona la sexualidad femenina y la llegada de la primera menstruación de una forma tan directa como incómoda para el cómic de la época. Que esto ocurriera en un cómic de DC Comics a principios de los noventa dice mucho sobre el espacio que Karen Berger había construido con el sello Vertigo.
El número #33, publicado en marzo de 1993, fue precisamente el primero de la serie editado bajo este sello orientado a lectores adultos que Berger acababa de lanzar para recoger bajo un mismo paraguas a Sandman, Hellblazer y Animal Man entre otros. El cambio de sello coincide con el arranque del arco del Hotel Shade, que se extiende más allá de este tomo pero cuyos primeros compases están aquí.
Bachalo y el arte de la inestabilidad visual
De los primeros 26 números de la serie, Bachalo dibujó 22 en solitario y necesitó ayuda en solo uno, con artistas invitados cubriendo los tres restantes. Cuando regresó en el número 33 tras un breve paréntesis, dibujó en solitario solo 6 de los 18 números restantes de su etapa. En este tomo se puede ver esa transición, ya que los primeros números son Bachalo en estado puro, con toda la energía expresionista y esa capacidad única para hacer que la realidad parezca a punto de romperse en cualquier viñeta. Conforme avanza el tomo y aumenta la presión de la frecuencia de publicación, empiezan a aparecer colaboradores en el entintado y en algunas páginas. La coherencia visual se mantiene, pero el lector atento nota los momentos en que otra mano completa lo que Bachalo empezó.
Lo que no cambia es la atmósfera. El expresionismo de Bachalo y su tendencia al surrealismo complementan perfectamente la escritura de Milligan, que pasa de lo real a lo completamente irreal con una velocidad que en manos de un dibujante menos preciso sería simplemente caótico. Aquí funciona porque Bachalo entiende que la locura que Shade combate no es una amenaza externa con forma definida sino algo que impregna las viñetas desde dentro, desde la composición y el trazo, desde la distorsión de las proporciones y la luz.
Milligan ha dicho que Shade era, en cierta medida, su propio alter ego: la confusión cultural de Shade en América reflejaba su propia sensación de alienación como escritor británico tratando de entender un país que no era el suyo. Esa autenticidad se nota en cada número del tomo. Este no es un cómic sobre América hecho desde la distancia condescendiente. Es un cómic sobre América hecho desde la perplejidad genuina de alguien que no comprende del todo lo que ve y que, precisamente por eso, lo ve con más claridad que nadie.
El tomo publicado por Panini Comics en tapa dura contiene 480 páginas a color con un tamaño de 17 x 26 cm. e incluye la traducción de la edición americana de los números del #20 al #37 de la serie Shade, The Changing Man, además de todas las portadas de los números incluidos y una introducción escrita por Enrique Acebes. El precio de venta recomendado es de 55€ y se puso a la venta en marzo de 2026.
Shade, el Hombre Cambiante de Peter Milligan y Chris Bachalo 2
Peter Milligan y Chris Bachalo continúan desarrollando su recreación iconoclasta de Shade, profundizando en las consecuencias de su llegada a la Tierra y en la inestabilidad de un mundo sometido a constantes cambios, mentales y emocionales. Identidad y percepción siguen en el centro de una serie que expande los límites del cómic mainstream de su tiempo y consolida a ésta como una obra clave de los primeros años de Vertigo. Y además… ¿Shade, la mujer cambiante?
Autores: Brendan McCarthy, Duncan Eagleson, Collen Doran, Glyn Dillon, Chris Bachalo, Jan Duursema, Peter Gross y Peter Milligan
