GI Joe: La película se estrenó directamente en los videoclubes, pero nunca llegó a ser un fracaso pese no haber sido estrenada en las salas de cine
GI Joe: The Movie era el título original de la película sobre la famosa franquicia de Hasbro que trató de llegar al séptimo arte inspirada en la famosa serie televisiva. Pese a no estrenarse en los cines el fracaso cinematográfico nunca llegó a producirse realmente.
El precedente inmediato de esta película había sido Transformers: The Movie (1986), recientemente recuperada en el noveno arte por Image, donde la muerte de Optimus Prime provocó una reacción negativa enorme entre muchos niños y padres que la vieron en la gran pantalla y, además, la película tampoco consiguió los resultados comerciales esperados.
Esto película del universo de las figuras de Hasbro afectó directamente a GI Joe, por lo que los productores decidieron que la película apareciese directamente en VHS el 25 de agosto de 1987, con un precio muy elevado para la época. Posteriormente, fue emitida por televisión, lo que provocó que muchos niños estadounidenses descubrieron la película gracias a los videoclubes o en la pequeña pantalla.
Este estreno en el mercado contribuyó a que la película desarrollara una vida cultural diferente de la que habría tenido mediante un estreno cinematográfico convencional y dio pie a la controversia sobre la alteración del origen del Comandante Cobra y la aparición de Cobra-La, que con el tiempo se consolidó la idea de que esta invención había sido una extravagancia que había llevado demasiado lejos la ciencia ficción.
La aparición de Cobra-La no es tan cuestionable ni absurda, si se observa con detenimiento los 95 episodios de la serie de Sunbow anteriores a la película. En los últimos episodios de la serie de televisión aparecían gusanos gigantes, experimentos genéticos del Dr. Mindbender (Doctor Comecocos), monstruos y conflictos internos entre el Comandante Cobra y Serpentor.
Cobra-La puede entenderse desde esta perspectiva como la culminación extrema de las tendencias que la propia serie ya había desarrollado. Por ello, el problema no era la presencia de la ciencia ficción, sino el grado en que Cobra-La transformaba retrospectivamente elementos centrales de la mitología de GI Joe.
La película conllevó una reacción negativa de los aficionados a las figuras de Hasbro, que es el gran problema histórico de Cobra-La, porque los seguidores de GI Joe que preferían la dimensión militar y relativamente realista de la franquicia consideraron que la introducción de una antigua civilización de hombres-serpiente, monstruos y armas biológicas era excesiva.
Las cartas que se publicaron posteriormente en el cómic de Marvel fueron bastante representativas. De este modo, algunos de los lectores agradecían explícitamente que Cobra-La no hubiera aparecido en los cómics, porque consideraban que habría destruido el realismo conseguido por Larry Hama.
Otros fans de la serie incluían a Cobra-La entre los conceptos más absurdos introducidos por Hasbro, pero aquel supuesto realismo del cómic siempre había sido relativo. El universo de GI Joe ideado por Hama ya contenía guerreros ninjas, lavados de cerebro, personajes extravagantes como Kwin o el propio Serpentor, tecnologías imposibles y numerosos argumentos fantásticos.
Siguiendo esa argumentación, el propio Larry Hama sería quien trazase la línea en Cobra-La, ya que como principal responsable del cómic, aceptó durante años incorporar los personajes creados por Hasbro porque formaba parte de su trabajo. Hama explicó posteriormente que había tenido que encontrar la forma de utilizar numerosos personajes que consideraba poco adecuados, pero que finalmente puso el límite en Cobra-La, por lo que no se incluyó en la continuidad principal del cómic de Marvel.
De hecho, Serpentor, un personaje que Hama tampoco había creado con demasiado entusiasmo, terminó muriendo en GI Joe: A Real American Hero #76, asesinado por Zartan. En paralelo, Hasbro comenzó a abandonar algunos planes relacionados con Cobra-La, incluido un vehículo denominado Insecticycle, dando comienzo a la progresiva desaparición del concepto.
En definitiva GI Joe: La película y, con ello, Cobra-La fueron producto de un proceso industrial extraordinariamente complejo donde se produjo la sinergia de Hasbro, que necesitaba vender juguetes; con Griffin-Bacal que quería una película de ciencia ficción; y Ron Friedman que creó conceptos extraordinariamente fantásticos; donde Buzz Dixon intentó convertir todas aquellas exigencias contradictorias en una historia coherente.
Finalmente, la película y la nueva mitología que propuso ha ido evolucionando de ser la destructora de la franquicia a un objeto de culto. Cuando la película apareció en el mercado ese mes de agosto de 1987, los niños que habían comenzado a comprar G.I. Joe en 1982 llevaban ya cinco años creciendo con la franquicia. Muchos estaban entrando en la adolescencia y sus intereses estaban desplazándose hacia otras formas de ocio de la propia adolescencia, por lo que resultaba demasiado sencillo atribuir el declive de G.I. Joe únicamente a Cobra-La.
Además, para otra generación de niños que descubrió la película mediante VHS o televisión, Cobra-La no fue necesariamente una traición, sino simplemente parte de GI Joe. De hecho, hoy en día, algunos de los niños de entonces recuerdan precisamente su carácter inquietante, orgánico y monstruoso como uno de los elementos que más les impresionaron de pequeños.
Para muchos espectadores posteriores, es precisamente esta sinergia entre realidad y ciencia ficción una de las cosas que hacen que GI Joe: La película sea diferente, extraña y memorable. En la cual Cobra-La sobrevivió a su propio rechazo y terminó integrándose en el imaginario cultural de la franquicia. El monstruoso reino biológico inspirado en Shangri-La, Giger, Lovecraft, Alien, la ciencia ficción literaria y la animación japonesa acabó siendo imposible de separar completamente de la historia de GI Joe, que hoy continua con el Universo Energon.
