Cobra-La es una nación que fue creada específicamente por Buzz Dixon y Ron Friedman para la película de animación de los GI Joe y que es uno de los elementos del nuevo Universo Energon

1. Los GI Joe como protagonistas de una película animada

A mediados de los años ochenta, el éxito de GI Joe: A Real American Hero se había convertido en mucho más que una colección de juguetes y de unos cómics publicados por Marvel. Además, la serie de animación había desarrollado decenas de personajes, relaciones entre ellos y una mitología propia.

El enorme éxito comercial llevó a los responsable de la promoción de las marcas de Hasbro a plantearse películas de animación para sus personajes. Para ello recurrieron a Ron Friedman, veterano guionista televisivo que ya conocía bien el universo de G.I. Joe.

Joe Bacal quería que la película fuera de ciencia ficción, porque una película puramente militar o centrada en el terrorismo podía resultar demasiado realista y dura para los niños. Esto provocó cierta resistencia en el equipo de juguetes, porque G.I. Joe había nacido fundamentalmente como una fantasía militar contemporánea.

Sin embargo, la serie de televisión ya había introducido elementos fantásticos como criaturas submarinas, meteoritos, armas capaces de alterar el clima, científicos locos, tecnologías imposibles, etc. Cobra-La no aparecería, por tanto, completamente de la nada, aunque llevaría esa tendencia mucho más lejos.

2. Serpentor como personaje inductor

Cobra-La no nació de un plan narrativo perfectamente diseñado, sino que surgió de la necesidad de conciliar las decisiones comerciales y creativas tomadas por equipos distintos, pero su éxito ha sido revisitado en el nuevo Universo Energon de Image/Skybound.

En 1985, el diseñador de Hasbro Ron Rudat trabajaba en un nuevo emperador de Cobra. Su inspiración tenía elementos de fantasía de espada y brujería, particularmente los personajes de los cómics de Marvel, creados por Robert E. Howard, Conan El Bárbaro y Thulsa Doom. El resultado acabaría siendo Serpentor.

El problema fue que Buzz Dixon, responsable de guiones de la segunda temporada, prácticamente se encontró con el personaje ya impuesto. Hasta entonces, la serie había establecido claramente al Comandante Cobra como líder supremo de la organización, por lo cual, introducir de repente a un emperador superior planteaba un grave problema de continuidad.

Dixon propuso entonces dos posibles soluciones. La primera consistía en que el Dr. Mindbender (Dr. Comecocos) crease artificialmente a Serpentor utilizando el ADN de grandes conquistadores y dirigentes militares de la historia. La segunda era mucho más ambiciosa y era que Cobra podía ser en realidad una organización vinculada a una sociedad secreta ancestral que llevaba siglos manipulando los acontecimientos mundiales.

Hasbro hizo algo inesperado para Dixon, porque en lugar de escoger una alternativa, le dijo que utilizara las dos. De esa encrucijada surgió la estructura narrativa que acabaría provocando el nacimiento de Cobra-La.

3. El primer proyecto fue todavía más extraño

De forma paralela a las ideas de Dixon, Ron Friedman estaba desarrollando la película y había ido mucho más allá en la ciencia ficción.

Una de sus primeras propuestas era Animus Serpentus, el supuesto verdadero líder de Cobra que era una especie de antiguo astronauta cuyo cuerpo marchito se encontraba separado de un cerebro milenario suspendido en una jaula holográfica.

También ideó una villana llamada inicialmente Cersei, que utilizaba perfumes para controlar mentalmente a los hombres y pretendía manipular al Comandante Cobra. Este personaje evolucionaría posteriormente pasando por nombres como Venomena hasta convertirse finalmente en Pythona.

Apareció también un guerrero letal y muy poderoso, que acabó siendo Nemesis Enforcer, pero que inicialmente fue concebido incluso con capacidades de transformación.

Cuando Buzz Dixon recibió el primer guion completo de Friedman, consideró que no funcionaba y en la reunión que mantuvo con los responsables de producción descubrió que ellos pensaban prácticamente lo mismo.

En lugar de descartar el guion completamente, Dixon recibió el encargo de reconstruir la película utilizando algunos de sus elementos, dando pie a la aparición de Cobra-La en la forma que la conocemos.

4. Cobra-La, el reverso biológico de los tecnológicos GI Joe

Dixon decidió que la nueva civilización secreta debía encontrarse en el Himalaya, recuperando el arquetipo literario de la civilización perdida y aislada, pero tuvo la idea de contraponerla totalmente a los personajes de Hasbro. Así, si el universo de G.I. Joe estaba dominado por la alta tecnología, Cobra-La debía representar exactamente lo contrario.

Tecnología frente a biología, porque en lugar de tanques, aviones, láseres, ordenadores y armas mecánicas, Cobra-La utilizaría organismos vivos, criaturas, plantas, esporas y armas biológicas. Esto explica la estética tan peculiar de Cobra-La, que no es simplemente otra organización de villanos, sino una civilización orgánica alternativa a la modernidad tecnológica.

Para desarrollar esa sociedad, Dixon recurrió a influencias bastante más sofisticadas de lo que podría sugerir a primera vista una película creada para vender juguetes, como fueron la organización social del Japón feudal y obras de Aldous Huxley, Robert Heinlein y Larry Niven, particularmente Un mundo feliz (Brave New World), Las brigadas del espacio (Starship Troopers) y El mundo de los Ptavvus (World of Ptavvs).

5. Golobulus, Pythona y Nemesis Enforcer

Dixon reutilizó y transformó los personajes procedentes del proyecto de Friedman. En primer lugar, Animus Serpentus se convirtió en Golobulus, soberano de Cobra-La. Inicialmente Dixon lo imaginaba como una figura decadente semejante a un emperador romano degenerado, obeso, transportado por servidores y entregado a excesos. El nombre derivaba de esa apariencia de globo, pero el diseño cambiaría radicalmente el concepto.

Nemesis Enforcer, por su parte, conservó el nombre, aunque perdió sus poderes de transformación y se convirtió en una criatura físicamente imponente, musculosa, alada y monstruosa.

Pero la transformación más importante fue Pythona, quien se convirtió en una guerrera extraordinariamente peligrosa. Por ello, Dixon quería comenzar la película demostrando inmediatamente que había aparecido una amenaza a la que Cobra y, por extensión, los GI Joe, nunca se había encontrado.

De ahí procede la espectacular secuencia en la que Pythona irrumpe en la torre de Cobra (Terror Drome) utilizando armas completamente ajenas al repertorio militar habitual como anguilas eléctricas, esporas asfixiantes, criaturas semejantes a estrellas de mar y unas uñas capaces de corroer materiales, estas últimas inspiradas deliberadamente en Alien.

La intención de este nuevo tipo de lucha y de armamento para los seguidores de los personajes de Hasbro era que el espectador entendiera inmediatamente que Cobra-La juega con reglas diferentes.

6. La controvertida reinvención del Comandante Cobra

La decisión más importante y polémica de la película fue modificar el origen del Comandante Cobra. En los cómics de Larry Hama, era un humano, pero su personalidad era una sátira del fracaso del sueño americano. Es decir, un hombre desencantado que había pasado por negocios fraudulentos, estafas piramidales y mecanismos propios de los líderes de las sectas hasta levantar Cobra.

La serie animada había mantenido mucho más misterio sobre su identidad y nunca mostraba claramente su rostro, por lo que Dixon aprovechó Cobra-La para explicar ese misterio. Así, en la película, el Comandante Cobra había sido originalmente un científico perteneciente a Cobra-La que quedó desfigurado tras un accidente relacionado con esporas.

Golobulus lo envió posteriormente al mundo exterior para crear un ejército y destruir la civilización responsable del exilio de Cobra-La, convirtiendo retrospectivamente a Cobra en una especie de instrumento de una civilización mucho más antigua como los atlantes. Para una parte del fandom, aquello alteraba demasiado profundamente la mitología de Cobra.

7. El origen del nombre Cobra-La

Dixon necesitaba un nombre provisional para aquella civilización escondida en las montañas y utilizó Cobra-La, una parodia deliberadamente absurda de Shangri-La, la civilización utópica del Himalaya presentada en Horizontes perdidos (Lost Horizon) de James Hilton.

Dixon estaba convencido de que el departamento jurídico de Hasbro jamás le permitiría utilizar aquel nombre y esperaba sustituirlo después, pero ocurrió exactamente lo contrario, porque a los responsables les encantó. Pese a las protestas de Dixon, decidieron conservarlo.

8. La importancia de Russ Heath y Larry Houston

El legendario dibujante de cómics Russ Heath recibió el encargo de diseñar visualmente aquella civilización orgánica y Heath llevó mucho más lejos la idea de Dixon. Nemesis Enforcer recibió escamas, caparazones, enormes alas semejantes a las de un murciélago y protuberancias óseas.

Golobulus dejó de ser el emperador obeso imaginado inicialmente por Dixon y pasó a convertirse en una figura musculosa, cubierta por una especie de armadura de crustáceo y con una parte inferior serpentiforme.

A Pythona la diseñó con ojos felinos, pupilas verticales, cabeza casi completamente calva, marcas faciales, una larga coleta y una vestimenta orgánica formada por membranas que parece formar parte de su propio cuerpo. Como resultado se creó una mezcla de belleza, exotismo y monstruosidad.

A ello se añadió el trabajo del director de storyboard Larry Houston, profundamente influido por el anime japonés y por cineastas como Hayao Miyazaki. Houston intentaba introducir en la animación estadounidense movimientos de cámara y coreografías mucho más dinámicos que los habituales en la televisión infantil norteamericana; por ello fue especialmente importante en el ataque inicial de Pythona.

9. Otras Influencias para crear Cobra-La

Aunque la película estuviera destinada fundamentalmente a niños, Cobra-La terminó reuniendo numerosas influencias culturales, como el universo biomecánico de H. R. Giger, o la existencia de una civilización antiquísima oculta y monstruosa, que posee evidentes resonancias lovecraftianas. También aparecen referencias a Alien y a Star Wars El Imperio contraataca.

Cobra-La fue concebida porque los productores querían alejar G.I. Joe del terrorismo realista para hacerlo menos perturbador para los niños, pero acabaron creando una sociedad de monstruos biológicos que podía resultar bastante más aterradora.

La película consiguió actores de enorme prestigio. Por ejemplo, Burgess Meredith, conocido entre otras cosas por interpretar al Pingüino en Batman y a Mickey en Rocky, puso voz a Golobulus. Jennifer Darling interpretó a Pythona y Peter Cullen, la célebre voz de Optimus Prime, interpretó los gruñidos y sonidos de Nemesis Enforcer.

El famoso grito de “¡Cobra-la-la-la-la-la!” no salió como Dixon había imaginado. Su intención original era crear un grito de guerra inquietante inspirado en las mujeres beduinas de Lawrence de Arabia. Sin embargo, la voz de Serpentor no se adaptaba al efecto que tenía en mente. Dixon pidió cambiarlo, pero los productores decidieron mantenerlo.

Con el tiempo ese grito se convirtió en uno de los elementos más reconocibles y parodiados de Cobra-La.

10. Cobra-La terminó convirtiéndose también en juguetes

Inicialmente se había dicho a Dixon que los nuevos villanos de la película no tendrían figuras de acción, por lo que le proporcionaba bastante libertad creativa. Posteriormente, Hasbro cambió de opinión y finalmente se fabricó un paquete de tres figuras con Golobulus, Nemesis Enforcer y Royal Guard.

Estos juguetes se basaron directamente en los diseños cinematográficos de Russ Heath, algo poco habitual dentro de la colección de GI Joe. Sin embargo, faltaba precisamente uno de los personajes más memorables como era Pythona.

Por una parte, fabricar su figura era complicado y caro debido a su anatomía y vestuario. Pero también pudo influir la vieja creencia comercial de que los niños varones no compraban figuras femeninas. Resulta paradójico porque GI Joe ya había incorporado de forma regular personajes femeninos como Scarlett (Escarlata), Cover Girl (Modelo), Baroness (La Baronesa), Lady Jaye, Zarana y Jinx. Décadas más tarde sí apareció el personaje en GI Joe Classified Series.