HERBIE, el carismático robot de las aventuras de Los Cuatro Fantásticos.

Como ya comentamos en su momento, algunos personajes de Marvel debutaron en series de animación antes de ser incorporados a los cómics, como ocurre con el caso del robot HERBIE, del que ya comentamos algunos aspectos. No obstante, dado que, a finales de este mes, llegará a los cines la película Los Cuatro Fantásticos: Primeros pasos, en la que dicho personaje, con la voz original de Matthew Wood, parece tener un rol importante, no hay mejor momento para dedicarle un artículo completo, con el fin de que todos aquellos que van a ver las películas sin haber leido un cómic en su vida conozcan mejor a dicho personaje.

Resulta de lo más curioso que en una película de la Primera Familia de Marvel suscitará esperanzas en los corazones de los seguidores de la franquicia de ver unas correctas adaptaciones de personajes tan emblemáticos como el propio equipo de superhéroes, el Doctor Muerte, Galactus, Estela Plateada, el Hombre Topo, el Amo de las Marionetas o el Alto Evolucionador, pero a nadie se le ocurriera esperar que se acordaran de HERBIE hasta que el robot sorprendió a todos al hacer acto de presencia en el tráiler de Los Cuatro Fantásticos: Primeros pasos.

La pimera aparición de HERBIE hay que buscarla en 1978, año en el que comenzó su andadura la serie animada Las nuevas aventuras de Los Cuatro Fantásticos, por obra de Stan Lee y Jack Kirby, con el capítulo que lleva por título Un monstruo entre nosotros, tal y como se muestra en el vídeo que reproducimos bajo este párrafo.

La mayor peculiaridad que se le puede encontrar a la citada serie de dibujos, compuesta por trece capítulos, es el hecho de que, aunque Mister Fantástico, la Mujer Invisible y La Cosa aparecen en ella, la Antorcha Humana no hace acto de presencia por ninguna parte, ya que el personaje es sustiuido por el robot HERBIE, aunque, originalmente, iba a ser bautizado como ZZ-123.

Según la versión oficial, la asuencia de Johnny Storm se debe a que tenían pensado darle una película propia al personaje, pero el hecho de que dicho proyecto no llegara a ver nunca la luz nos hace perguntarnos si no habría otro motivo por el que decidieron no contar con la Antorcha Humana, como el hecho de que se tuviera miedo de que los niños se prendieran fuego para imitar a su héroe televisivo.

El caso es que HERBIE parecía haber llegado para quedarse, ya que apenas un año después de la finalización de la serie, el robot dio el salto a las páginas del cómic en la aventura Trapped in the Sargasso of Space, publicada en The Fantastic Four nº 209 (1979), con guion de Marv Wolfman y dibujos de John Byrne. A continuación, se reproduce la portada de dicho cómic.

No obstante, hay que reconocer que el guionista no estaba nada conforme con la idea de sacar a HERBIE en la colección, puesto que él mismo afirmó que le fue impuesto, de modo que tuvo que buscar la idea más factible para su debut, hata que, finalmente, decidió explicar que se trataba de un ingenio robótico, creado a medias entre Reed Richards y el Maestro Xar, cuya función sería la de rastrear a Galactus para pedirle una alianza contra Esfinge.

Ya que Marv Wolfman se había visto obligado a incluir a HERBIE en sus guiones, no dejó pasar la ocasión de bromear con el asunto, hasta el punto de dejar claro que Mister Fantástico llevaba ya algún tiempo trabajando en el robot porque los productores de una serie de dibujos le habían pedido que creara un personaje que sirviese de sustituo para la Antorcha Humana, ya que el flamígero superhéroe se hallaba ausente el día del contrato.

Teniendo en cuenta que en la serie era un miembro más del equipo, HERBIE no quedó relegado al papel de simple mascota o alivio cómico en los cómics, ya que ha ejercido papeles tan importantes como el de ser el canguro de Franklin Richards o el asistente de laboratorio de Reed, además de habere enfrentado a Los Imaginautas.

Además de en la citada Las nuevas aventuras de Los Cuatro Fantásticos, HERBIE también se dejó ver brevemente en Veneno, el cuarto capítulo de la serie animada Ultimate Spider-Man (2012 – 2017). Sin embargo, en el live-action solo se había mostrado brevemente, como un guiño a los espectadores más avispados, en la versión extendida de la película Los Cuatro Fantásticos (2005), tal y como se puede ver en la imagen superior, por lo que su verdadero debut en este formato tendrá lugar en el filme que se estrena al final de este mes, donde afirman que tendrá el importante papel que un personaje como HERBIE merece. Según esta declaraciones del director Matt Shakman:

Es absolutamente tan importante como cualquier otro miembro del reparto. Espero que se convierta en un elemento emblemático de la película.